El bosque imposible

¿ Podría, en nuestro país, contribuir el eucalipto (Eucalyptus globulus) a regenerar un bosque natural y formar parte de él como un elemento más ? El 99,99 % de las personas a las que preguntaréis esto os contestará que es absolutamente imposible. Os dirán que el eucalipto es una peligrosísima especie exótica invasora que es necesario erradicar por completo de nuestros montes. Os dirán que tiene la culpa de los incendios que asolan peródicamente Galicia. Os contarán que allá donde se plantan eucaliptos los suelos se echan a perder. E invariablemente acabarán recordándoos que se trata de una especie que consume mucha agua y recursos y que no deja crecer a ningún competidor...


El eucalipto (Eucalyptus globulus) se ha plantado masivamente en toda la fachada atlántica de la Península Ibérica para fines esencialmente productivistas. / Fotografía: José Antonio Gil Martínez / Licencia: CC BY

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Imaginad ahora un bosque en el que dominarían viejos y enormes eucaliptos destacando por encima de un bosque de frondosas autóctonas. Un bosque rico y diverso rebosante de vida en el que el eucalipto no solamente no perjudica a las demás especies sino que ayuda el bosque autóctono a regenerarse. ¿ A que parece algo absolutamente imposible ?. Pues bien, tal bosque existe. Se trata de un pequeño eucaliptal de Galicia conocido como el Souto da Retorta y situado a proximidad de Chavín (Lugo). Los eucaliptos que lo constituyen fueron plantados hace ya más de 130 años. Muchos de ellos superan ya los 70 metros de altura. Entremedias crecen especies del bosque autóctono formando un segundo dosel arbóreo que alcanza los 30 a 40 metros de altura. En este bosque la regeneración del eucalipto es escasa, siendo dominado el sotobosque casi exclusivamente por especies autóctonas como los robles y el castaño. Un bosque de una riqueza y belleza tan sorprendentes que ha sido protegido por la Xunta de Galicia que es hoy en día la propietaria legal de este bosque. Un eucaliptal declarado reserva natural. Volved a leer esta última frase. Si no se os cruzan los cables y si vuestra mente no se queda en blanco al repetirlo, entonces significa que sois capaces de seguir con esta lectura sin correr el riesgo de que un ataque de ira os provoque ningún derrame cerebral...


Vista del eucaliptal de Chavín / Fotografía: adrian_1985

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Este pequeño eucaliptal de apenas 3 hectáreas fue plantado a finales del siglo XIX por un empresario catalán afincado en Chavín para evitar problemas de erosión en los márgenes del río Landro y drenar las tierras húmedas de aquella zona. El éxito fue tal que hoy en día algunos de estos árboles, como o avó (el abuelo), son probablemente algunos de los árboles más altos de Europa. El Souto da Retorta es uno de los pocos lugares de Galicia en los que no se plantaron eucaliptos para producir madera y uno de los pocos lugares en los que se puede apreciar cual es el impacto real del eucalipto sobre nuestros ecosistemas. Y lo que se puede observar en Chavín contradice en gran medida algunas de las afirmaciones que se suelen hacer acerca de los eucaliptos:

1) El eucalipto es una especie invasora capaz de invadir nuestros bosques y de suplantar la vegetación autóctona. El bosque de Chavín, curiosamente, demuestra todo lo contrario. No solamente no se observa regeneración natural del eucalipto en el sotobosque, sino que han sido las especies autóctonas las que han "invadido" este bosque y constituido un dosel arbóreo intermedio bajo la copa de los eucaliptos. De todos modos, no son los eucaliptos unas especies que destaquen particularmente por su poder de propagación. Los individuos naturalizados no suelen crecer a mucha distancia de los individuos cultivados. Esta situación, claro está contrasta con la de muchos lugares de Galicia en los que densas plantaciones de eucaliptos han ahogado por completo la vegetación autóctona. Pero no deja de ser cierto que en los raros lugares en los que los propietarios, por alguna razón, abandonaron a su suerte los eucaliptos y que éstos tuvieron la oportunidad de superar el medio siglo de edad, se han constituido finalmente bosques mixtos en los que el eucalipto convive con las especies autóctonas del bosque atlántico. Es el caso, por ejemplo, en la Península de Morrazo, donde este tipo de bosques mixtos es el lugar de nidificación casi exclusivo de las rapaces (1).

2) La hojarrasca del eucalipto impide la germinación de cualquier otra especie, convirtiendo estos bosques en auténticos desiertos de vida. El resultado, como hemos visto en el punto anterior, salta a la vista. Es cierto que la hojarrasca del eucalipto no es de buena calidad y no se descompone fácilmente pero tal como han demostrado estudios comparativos, no es exclusivo del eucalipto. La hojarrasca del haya, por ejemplo, es aún peor que la del eucalipto y quien haya paseado en un hayedo casi puro sabrá que estos bosques no se caracterizan, precisamente, por su riqueza florística.

3) El eucalipto es un gran consumidor de agua capaz de secar manantiales y arroyos. Lo cierto es que si bien la presencia de los eucaliptos en parte logró el objetivo que se había fijado el dueño del terreno, no ha perdido el lugar nada del carácter húmedo que tenía. La terrible "sed" del eucalipto ni tan siquiera ha impedido que otras especies exigentes como los robles se instalen y crezcan absolutamente normalmente. El lugar, me diréis, es particularmente favorable y os doy toda la razón. No es éste el lugar más apropiado para dirimir esta cuestión....

4) El eucalipto favorece los incendios. En sí, el eucalipto no es más o menos propenso que otras especies a arder. La persistencia de este bosque demuestra claramente que en situación de humedad alta, el eucalipto no se quema. También nos demuestra que el problema de muchos bosques de eucalipto no son los eucaliptos en sí, sino la importante cantidad de "maleza" que se desarrolla en el sotobosque. Tal como se puede ver en el Souto da Retorta, los eucaliptos dejan pasar mucha luz, y eso permite el desarrollo de muchos árboles y arbustos entre los eucaliptos. Lo que aquí es una bendición, en otros lugares y bajo condiciones de extrema sequía puede convertirse en un cócktel explosivo...


O avó, considerado durante mucho tiempo como el árbol más grande de Europa, hoy en día protegido para evitar que las repetidad visitas acaben alterando el subsuelo y poniendo en peligro la supervivencia de este excepcional ejemplar / Fotografía: adrian_1985

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El bosque del Souto da Retorta desmonta, creo yo, muchos mitos muy anclados en el subconsciente de muchas personas. Nos han repetido tanto ese mantra de que el eucalipto era malo que hasta cuesta asimilar que bosques como el de Chavín sean posibles. No existen especies intrínsecamente malas. En muchos casos, el impacto negativo de algunas especies, sobre todo cuando hablamos de especies arbóreas, es fundamentalmente un problema de mala gestión. Plantadas en cantidades razonables y sin afán productivista, muchas especies pueden perfectamente generar riqueza y contribuir a largo plazo a restaurar nuestros ecosistemas naturales. Se demoniza con demasiada facilidad a las especies exóticas, atribuyéndoles muchas veces la culpa de problemas que tienen otras causas. Acusar al eucalipto de ser una especie invasora porque se ha plantado masivamente en montes que hemos arrasado es un atajo mental inaceptable. El estudio de contraejemplos como éste, desde este punto de vista, es particularmente interesante e importante, ya que permite comprobar qué hay de cierto en todo lo que se dice acerca de esta vilipendiada especie.

Viendo como pululan hoy en día en Galicia (y en otras regiones) iniciativas como las de las "brigadas deseucaliptizadoras", me temo sin embargo que se está apostando más bien actualmente por tirar al bebé con el agua del baño sin tener en cuenta los resultados de experiencias como las del Souto da Retorta, que por ahora goza de protección por parte de la Xunta. Pero viendo como está el patio, no sería de extrañar que algún día entren en él las motosierras de aquellos que opinan que el eucalipto no debería estar en aquél bosque que, sin embargo, ha contribuido a regenerar y transformar en lo que es actualmente.