Paleoautóctonas (19): Ehretia

Drupas de Ehretia dicksonii, Real Jardín Botánico de Madrid

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Crece en el Real Jardín Botánico de Madrid un curioso arbolito originario de Asia Oriental cuyas hojas me recuerdan mucho, tanto por su forma como por su tamaño, las del barbadejo (Viburnum lantana). Ese parecido es, sin embargo, tan solo superficial, al pertenecer este arbolito a una familia (Ehretiaceae) en realidad emparentada con la familia de las Boraginaceae. Esta familia, junto con las Cordiaceae, constituye en el orden de las Boraginales un clado esencialmente leñoso cuyo origen se remonta como mínimo al Eoceno [1].




Inflorescencia de Ehretia dicksonii, Real Jardín Botánico de Madrid

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El género Ehretia está constituido por unas 50 especies, distribuidas principalmente por el Viejo Mundo (África y S de Asia) pero también con 3 especies en Norteamérica y el Caribe. Creo que a estas alturas nadie se sorprenderá ya de que este género estuviese también presente en Europa antes de las glaciaciones. Este género esencialmente entomófilo no ha dejado, sin embargo, ningún rastro en el registro polínico pero fósiles de sus frutos han sido encontrados en varios yacimientos europeos datados del Eoceno al Plioceno.





Como se puede ver en el mapa, en el Plioceno y el Pleistoceno tan solo se han encontrado fósiles de este género en el norte de Italia. Es probable, viendo la diversidad actual del género y el amplio espectro de ecosistemas que ocupa (desde zonas inundadas, donde crece Ehretia aquatica, a zonas áridas pasando por las selvas tropicales), que estuviese representado en Europa por varias especies. Son demasiados escasos los restos encontrados, sin embargo, como para hacerse una idea de la repartición que tuvo antes de las glaciaciones.

	Ehretia	Familia: Ehretiaceae	Orden: Boraginales
	Árboles o arbustos glabros. Hojas pecioladas, alternas, enteras o de margen aserrado. Inflorescencias bracteadas, corimbosas o paniculadas-cimosas. Cáliz 5-lobados. Corola de color blanco o amarillo pálido, tubular o tubular-campanulada, raramente infundibuliforme, 5-lobada, de tubo corto; lóbulos patentes o reflejos. Estambres 5, por lo general exertos; anteras ovadas a oblongas o lineares. Ovario ovoideo, bilocular, cada lóculo con 2 óvulos. Estilo terminal, hendido en 2; estigmas 2, capitados o alargados. Drupas de color amarillo, anaranjado o rojo pálido, subglobosas, glabras, endocarpo dividido en la madurez en 2 pirenos de 2 semillas o 4 pirenos de 1 semilla. Descripción:  eFlorss

Se trata, aparentemente, de un género excepcionalmente cultivado en la Península Ibérica. De hecho, el ejemplar del Real Jardín Botánico es el único de esa especie del que he encontrado alguna referencia al redactar este artículo. Otras especies de este género, sin embargo, podrían tener muchísimo interés en nuestro país por su gran resistencia a la sequía, como pueden ser las 3 especies americanas. La anacua (Ehertia anacua), en particular, es un pequeño árbol del norte de México y del S de Texas que aguanta muy bien el calor y la sequía y que se podría cultivar sin demasiados problemas en aquellas zonas en las que no hace demasiado frío. Otra especie americana (Ehretia tinifolia) que se puede encontrar de manera excepcional en nuestro país (existe una cita en Benidorm) lleva en Cuba el curioso nombre de "roble prieto". Curioso uso de la palabra, cuyo origen desconozco. La tercera especie (Ehretia latifolia) aparentemente se cultiva en el Jardín Botánico de Valencia.




Hojas de Ehretia anacua, Travis Co, Texas, EE.UU.

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[1] Gottschling M. et al. (2014) / Molecular delimitations in the Ehretiaceae (Boraginales) / Molecular Phylogenetics and Evolution, Vol. 72, pp. 1–6

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