Paleoautóctonas (77): Itea
Hacía tiempo que no publicaba ningún artículo dedicado a las especies paleoautóctonas de nuestro continente y aprovechando que estuve alimentando mi base de datos con datos publicados estos últimos años hoy aprovecho para detenerme en un pequeño género que probablemente nunca habréis oido mencionar: Itea, perteneciente a la familia de las Iteaceae.
| Itea | Familia: Iteaceae | Orden: Saxifragales | ||
Arbustos o árboles. Hojas alternas, pecioladas; estípulas caducas o perennes, pequeñas, con nervadura pinnada; lámina foliar simple, de forma elíptica a lanceolada, con nervios secundarios rectos o curvados, margen dentado glandular o espinosamente dentado, rara vez crenado o entero. Inflorescencia terminal o axilar, en racimo o panícula racemosa, con numerosas flores. Flores hermafroditas o unisexuales, pequeñas. Tubo del cáliz soldado a la base del ovario; lóbulos 5, persistentes. Pétalos 5, períginos, erectos o reflejos en la antesis, blancos o de color verde amarillento, valvados. Estambres 5, insertados en el margen del disco; filamentos filiformes-subulados; anteras de forma ovoide a oblonga. Disco anular. Ovario súpero o semi-ínfero, unido al disco, constituido por 2 carpelos, elipsoide alargado; placentación central; óvulos numerosos, dispuestos en 2 series. Estilo simple o, a veces, dividido hasta la mitad, estriado; estigma capitado. Fruto: una cápsula, de forma cónica a lineal-oblonga, con el ápice hendido, con lóbulos del cáliz y pétalos persistentes. Semillas numerosas y estrechamente fusiformes o pocas y oblongas aplanadas; tegumento brillante; embrión cilíndrico, grande. Descripción: Jin Shuying ; Hideaki Ohba / Flora of China / http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=116640 |
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El género Itea es uno de los dos géneros de la familia de las Iteaceae, perteneciente al orden de las Saxifragales, del que conocemos sobre todo en nuestro país los representantes mayoritariamente herbáceos de las familias de las Saxifragaceae y Crassulaceae y algunas especies del género leñoso Ribes (Grossulariaceae).
Filogenia de las Saxifragales establecida en base al estudio de los transcriptomas de 88 especies (13 familias) y los plastomas de 14 familias (Li et al., 2026).
Los estudios filogenéticos del orden de las Saxifragales han permitido identificar cinco clados principales y han puesto de manifiesto que las Saxifragales se originaron hace 136,56 Ma, experimentando una rápida radiación temprana, en particular en el clado leñoso. La familia de las Iteaceae aparece como la primera familia en haberse diferenciado en la base del clado que agrupa las familias de las Saxifragaxceae y de las Grossulariaceae.
Flores de Itea amoena, Shangsi County, Guangxi, China. Song Z-Q, Zhang B-Y (2024). Licencia: CC BY 4.0.
El género Itea (Iteaceae) está constituido por unas 21 especies con una típica distribución disyunta, conociéndose una especie en África, otra en América del Norte y 19 en las regiones templadas, subtropicales y tropicales de Asia. Se trata de arbustos y árboles de hojas simples y alternas, pecioladas, por lo general dentadas cuya forma es generalmente de oblonga a elíptica, más raramente lanceoladas a oblanceoladas. La mayoría de las especies tienen hojas perennes, siendo caducifolias tan solo dos especies: I. virginica e I. japonica.
Hojas e inflorescencias de Itea japonica, Tanabe, prefectura de Wakayama, Japón. / Autor: Keisotyo / Licencia: CC-BY
Presente en los tres continentes que rodean Europa, creo que a nadie le sorprenderá a estas alturas que este género haya estado presente en nuestro continente durante buena parte del Cenozoico. Tal como muestra el mapa a continuación, se han encontrado índices de su presencia en Norteamérica y buena parte de Europa. Los fósiles encontrados indican que el género estuvo presente en el oeste de Norteamérica del Eoceno Inferior al Mioceno, el este de Norteamérica desde el Mioceno Inferior hasta la actualidad y en Europa desde el Eoceno Superior hasta el Plioceno. Paradójicamente, tan solo se conoce un único fósil del Mioceno en el este de Asia, donde están presentes hoy en día prácticamente todas las especies de este género (Hermsen, 2013). En base a esos datos, un origen americano parece más que probable. Desde ese continente se habría dispersado a los demás continentes a través del puente axistente entre Asia y América (Bering) y entre Norteamérica y Europa.
Localidades en las que se han econtrado fósiles del género Itea datados del Neógeno. Hermsen E.J. (2013).
Los macrorrestos encontrados en Europa, asignados a la especie fósil Itea europaea, presentan afinidades con la especie americana I. virginica L., que es la especie más tolerante al frío de este género, principalmente tropical y subtropical. Eso explicaría la persistencia de este género en Europa hasta el Plioceno.
Rama florida de Itea virginica. / Autor: SB_Johnny / Licencia: CC-BY-SA.
Itea virginica e Itea ilicifolia son las dos especies de este género que se pueden observar más a menudo en cultivo en Europa y adquirir en viveros. No hay constancia hasta la fecha de que ninguna de ellas haya llegado a naturalizarse en ningún lugar.
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