De todas las zonas costeras de la Península Ibérica que se verán irremediablemente afectadas por la subida del nivel del mar, la región del Bajo Guadalquivir es sin lugar a dudas la que se verá más impactada. Contrariamente a la Marjalería de Castellón, esta región está muy poco urbanizada, seguramente debido a que los procesos geomorfológicos que han conformado la fisiografía de esta región han sido muy activos durante los últimos milenios y siglos. Consecuencia de ello, esta región ha tenido una geografía muy cambiante que posiblemente sea la explicación de uno de los grandes misterios de la arqueología española: la ubicación de la mítica ciudad de Tartessos. De haber existido esta ciudad y haber estado situada en el Bajo Guadalquivir, sus ruinas probablemente hayan quedado sepultadas por los aportes terrígenas de uno de los ríos más importantes de la Península, en una zona de sedimentación muy activa en el interfaz de la tierra con el Océano Atlántico. Dudo mucho, con la subida del nivel del mar, que nunca encontremos esas fantaseadas ruinas.

Marismas de Doñana / Fotografía: Dvazquezq / Licencia: CC BY-SA 3.0 ES

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Desde un punto de vista geológico, la región de Doñana es pues extremadamente joven, habiéndose formado esa extensa zona de marismas a consecuencia de la sedimentación ocurrida en la región el Bajo Guadalquivir tras la estabilización del nivel del mar hace aproximadamente 6500 años. En aquella época el mar se adentró en el valle del Guadalquivir hasta alcanzar la actual ciudad de Sevilla, formándose un extenso golfo que los aportes terrígenos del Guadalquivir fueron rápidamente colmatando.

Evolución de la región del Bajo Guadalquivir entre el momento en que se estabilizó el nivel del mar hace 6500 año (a), el periodo del Bronce Final hace aproximadamente 3000 años (b) y la época romana (c). Borja Barrera F. et al (2018).

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La zona de marismas que se ha desarrollado en el gran golfo que se formó tras la subida del nivel del mar a principios del Holoceno tiene una altitud media que apenas supera el metro, situándose muchas zonas por debajo de esa cuota. Una subida del nivel del mar de 1 metro, que es la que se prevé de aquí a finales de este siglo bastaría para inundar una vasta extensión de marismas. Volveríamos entonces probablemente a una situación parecida a la que había en la época del Bronce Final (ver mapa "b" en la figura anterior).

Zonas inundadas en el Bajo Guadalquivir con una subida de 1 metro del nivel del mar (posiblemente hacia 2100). https://coastal.climatecentral.org/.

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Con una subida de 3 metros del nivel del mar, éste alcanzaría la región de Dos Hermanas, a las puertas de Sevilla, retrotrayéndonos a la situación que teníamos hace 6500 años. La gran diferencia respecto a esa época es que lejos de estabilizarse, puede que el nivel de mar siga aún subiendo durante siglos, tal vez milenios, hasta alcanzar cuotas que harían desaparecer ciudades enteras. Sin querer ser alarmista, veo muy negro el futuro de una ciudad como Sevilla más allá del año 2200. Como se derritan buena parte de los casquetes de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida, el mar podría subir mucho más que esos 3 metros. Imaginemos un instante que se derrita completamente el hielo que cubre Groenlandia, esto supondría una elevación del nivel del mar de 7,4 metros! Y por ahora no parece que seamos capaces ni tan siquiera de frenar nuestro consumo de hidrocarburos. La cosa pinta francamente mal para muchas ciudades del mundo.

Zonas inundadas en el Bajo Guadalquivir con una subida de 3 metros del nivel del mar (posiblemente hacia 2200). https://coastal.climatecentral.org/.

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Para no darle a este artículo un tono demasiado pesimista, cabría destacar que a pesar de lo aterrador que pueda resultarnos la perspectiva de ver una ciudad como Sevilla desaparcer bajo las aguas del mar, estamos hablando de un proceso relativamente lento a ecala de una vida humana. O sea, que tomando ya consciencia del problema, da tiempo para ir pensando en como solucionarlo. Pero es evidente que reubicar una ciudad como Sevilla en algún lugar que quede fuera del alcance del mar es algo que habría que ir pensando ya. En el mejor de los casos, si la Humanidad por fin logra ponerse de acuerdo para dejar de consumir hidrocarburos, tal vez tengamos la suerte de ver Sevilla convertirse en una ciudad situada a orillas de un gran estuario. De lo contrario, me temo que poco se podrá hacer para parar el mar. A no ser que la aridificación de la región mediterránea y un mayor aporte de sedimentos logre contrarrestar el avance del mar. Todo dependerá de la velocidad a la que suba el mar, pero me temo que si se vuelven a alcanzar velocidades de subida del mar parecidas a las que hubo tras la última glaciación (hasta 5,5 metros por siglo), no veo claro que vayamos a ganar terreno sobre el mar hasta que este se estabilice dentro de bastantes siglos.

Aunque el mapa de la subida del nivel del mar puede sugerir que el Parque Nacional de Doñana va a desaparecer casi enteramente, engullido por el mar, no hemos de olvidar que nos encontramos en una zona en la que la interacción entre el mar y la tierra es muy dinámica. Seguirán llegando sedimentos que se irán redistribuyendo y depositando a lo largo de toda la costa y es probable que aunque suba el nivel del mar siga habiendo en esta región humedales cuya extensión y repartición cambiarán constantemente. Doñana, como parque nacional con límites claramente definidos, dejará de existir, pero no dejarán de existir las dunas y las marismas, que se moverán tierra adentro ocupando lo que son hoy tierras cultivadas. Es evidente que en el caso de Doñana, habrá que redefinir la mismísima noción de "parque nacional" y aceptar la idea que la geografía de esta región va a cambiar por completo en los siglos venideros.

Anuque Doñana en sus límites actuales desaparezca, no ocurrirá tal cosa con sus ecosistemas que volverán a desarrollarse en otros lugares, en la cambiante geografía de una costa que el mar redibujará constantemente en los siglos venideros. / Fotografia: Ángel M. Felicísimo / Licencia: CC BY 2.0

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Con la subida de las temperaturas, sin embargo, podríamos tener unos aliados olvidados e inesperados. Olvidados, porque desaparecieron del litoral de la Península Ibérica hace aproximadamente unos dos millones y medio de años, en la transición entre el Plioceno y el Cuaternario. Estoy hablando de un tipo de vegetación que es muy frecuente en las regiones tropicales en zonas litorales muy llanas en las que no se sabe muy bien donde empieza la tierra y donde acaba el mar: los manglares. Como ya explicaba en el artículo que dedicaba al género Avicennia en mi serie de artículos dedicada a las especies paleoautóctonas, el límite norte alcanzado por el mangle negro en Norteamérica lo marca el hecho de que no haya días de frío en los que la temperatura baja por debajo de los -4ºC. Por debajo de esa temperatura, las plántulas del mangle negro no logran sobrevivir. Tales condiciones se dan ya en la actualidad. Huelva, por ejemplo, a menudo es la ciudad de España con la temperatura mínima más alta. El récord de frío en esa ciudad fue de -5,8 grados y se alcanzó en 1938. Más adelante tan solo llegó a alcanzar ese límite de -4ºC en 1954. Desde entonces, no han vuelto a bajar nunca más por debajo de ese límite y la probabilidad de que eso ocurra es cada vez más baja debido al constante aumento de las temperaturas medias, en particular las invernales.

Los manglares son reconocidos por su función protectora contra la erosión costera mediante la estabilización de la tierra, la acreción de sedimentos y la disipación de las mareas producto de tormentas, además secuestran carbono, son ricos en biodiversidad y se desempeñan como filtro ante la contaminación / Fuente: Conecto.mx

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La presencia de pequeños manglares en esta zona en la que tierra y mar andan peleados sin duda lograría disminuir el poder erosivo del mar y favorecería la fijación de los sedimentos traídos por el Guadalquivir. ¿No existe ningún lugar en todo el litoral atlántico andaluz en el que se podría testear el cultivo del mangle? Ya puestos a imaginar una subida del mar de varios metros, intentemos al menos buscar ideas originales para pararle los pies...

Ya me imagino yo la Romería del Rocío progresando en barcas entre las raíces de los mangles...

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Con este artículo emprendo un pequeño e incómodo viaje a través de las regiones de España más amenazadas por el cambio climático. Un tema del que se habla muy poco en la prensa y que solemos contemplar como un problema con el que las generaciones venideras tendrán que lidiar. Para una inmensa mayoría de las personas, los agoreros de malas noticias como yo somos vistos como un incordio o, peor aún, un peligro al advertir y concienciar de fenómenos que ya tienen o deberían tener consecuencias hoy en día. Sobre todo cuando hablamos de terrenos y de bienes inmobiliarios cuyo valor actual depende en gran medida de la posibilidad de ser vendidos en el futuro por sus propietarios o herederos. Es obvio que un bien llamado a desaparecer por completo en un plazo muy breve de tiempo no tiene absolutamente ningún valor. Solo los bienes imperecederos como el oro mantienen su valor en el tiempo. Todo lo demás se degrada y pierde inevitablemente valor, por mucho que intentemos revalorizarlo alegando razones inmateriales. Si alguien te vende una vieja y típica masía tradicional, no estarás pagando por el valor de la construcción en sí, que muy probablemente tendrás que reformar por completo, sino por un concepto, una idea.

Imagen aérea de la Marjaleria de Castelló. / Erik Pradas - El Periódico Mediterráneo

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Es obvio que el cambio climático va a modificar el valor de muchos terrenos y de muchas edificaciones, que en el peor de los casos podrían llegar a desaparecer por completo, sumergidas por las aguas del mar, o quedar expuestos a riesgos climáticos cada vez más importantes e impredecibles. Y como todos sabemos, el nivel de riesgo al que se ven expuestos determina en gran medida la posibilidad de asegurar esos bienes. El aumento de esos riesgos ya ha llevado muchas aseguradoras a retirarse de amplias zonas en las que ya no ven negocio. Se niegan cada vez más a cubrir el riesgo en zonas expuestas a peligros extremos. En Estados Unidos, ya son muchas las aseguradoras que se han retirado de estados como California y Florida, obligando los propietarios a recurrir a aseguradoras mucho más caras y muchas veces inasumibles. Que yo sepa, no ocurre aún nada parecido en España, pero las aseguradoras ya están ajustando sus precios a esa nueva realidad. A más largo plazo, puede que ocurra algo parecido a lo que ya ocurre en Estados Unidos.

Calle inundada en la Marjaleria de Castelló. / El Periódico Mediterráneo

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Puede, pues, que estos artículos no vayan a sentar muy bien a algunas personas que no desearían que esta realidad quede expuesta con tanta crudeza. Pero la realidad es la que es y como geólogo que soy, tan solo pretendo exponer en estos artículos unos hechos determinados en primera instancia por la geomorfología de esas regiones y las previsiones que hacen los climatólogos de la futura evolución del clima. En este primer artículo, hablaremos de una zona del litoral mediterráneo que ilustra perfectamente los retos y los riesgos a los que se enfrentan las poblaciones asentadas en ese lugar, en el que se asentaron sin ser conscientes del peligro al que se verán expuestos en un futuro no tan lejano. Estamos hablando de la Marjalería de Castellón, una zona de marjales que ocupa unas 800 hectáreas y que se extiende, grosso modo, entre la ciudad de Castellón y la costa y en la que se cultivaba arroz hasta mediados de los años sesenta, cuando se inició su desecado y se transformó en zona de huertas. En ese sinfín de pequeñas propiedades, poco a poco fueron construyendo sus propietarios pequeñas residencias secundarias y hoy en día conviven aquí zonas más o menos urbanizadas, zonas agrícolas y zonas turísticas sin un claro ordenamiento del territorio. El hecho de haberse urbanizado esta zona situada a muy poca altitud la convierte en una de las zonas más expuestas a una de las consecuencias menos visibles por ahora del cambio climático: la subida del nivel del mar.

Subida del nivel del mar tras la última glaciación / Robert A. Rohde / CC BY-SA 3.0

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La relativa estabilidad del nivel del mar durante los últimos 7.000 años ha propiciado que se formara en muchos puntos del litoral mediterráneo una llanura litoral más o menos ancha que presenta un desnivel muy suave y se caracteriza en muchos puntos por la existencia de extensas zonas de marjales tras el cordón dunar litoral. En algunos lugares, esos marjales siguen existiendo y albergan aún una rica biodiversidad (Albufera de Valencia, Estanys d'Almenara, etc). En otros, se aprovecharon para el cultivo del arroz o, como acabó siendo el caso en la Marjalería de Castellón, se acabaron desecando y aprovechando para otros tipos de cultivos. Todas estas zonas de marjales se situán a pocos centímetros por encima del nivel del mar y deben fundamentalmente su permanencia en el tiempo a esa estabilidad del nivel del mar durante gran parte del Holoceno. Una estabilidad que el calentamiento global ha interrumpido al calentarse y expandirse el agua de los océanos y al empezar al derretirse los glaciares presentes en las grandes cadenas montañosas del mundo y, sobre todo, los casquetes de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida. Si bien la subida del mar ha sido tan solo de unos cuantos centímetros desde la época preindustrial, no hemos de perder de vista que lo que hemos visto hasta ahora es tan solo el inicio de un proceso que no es linear. La subida de las temperaturas en realidad acelera el deshielo. Ya ocurrió tras la última glaciación. En el punto álgido de la desglaciación el mar llegó a subir casi 5,5 metros por siglo. Eso nos da una idea de la velocidad a la que podría subir el mar en el futuro cuando coja carrerilla.

Zonas inundadas en el litoral de Castellón de la Plana con una subida de 1 metro del nivel del mar (posiblemente hacia 2100). https://coastal.climatecentral.org/.

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Por ahora, se prevé que de aquí a finales del siglo el mar suba un mínimo de 1 metro. Puede parecer poca cosa, pero si miramos las zonas de la Marjalería de Castellón que quedarían cubiertas por el mar y lo comparamos con una simple vista aérea de la zona, queda muy claro que la Diputación de Castellón se enfrentará a un problema de dimensiones considerables en un futuro no tan lejano. De aquí a algunas décadas, veremos cómo el nivel del agua en las acequias y zonas pantanosas irá subiendo paulatinamente en consonancia con la subida del nivel del mar, hasta que en algún momento el mar invada esas zonas si no se hace nada para impedirlo. Pero aunque logremos contener el agua del mar construyendo infraestructuras que se antojan muy costosas, nada impedirá que el agua salada poco a poco vaya filtrándose en el subsuelo y salinizando toda esa zona de marjales. De todos modos, el mar seguirá subiendo durante muchos siglos y eso significa que resultará muy difícil dimensionar cualquier obra que se intente llevar a cabo para impedir que el mar invada esa zona costera, que será de todos modos imposible proteger a lo largos de cientos de kilómetros. Más vale hacerse a la idea, creo yo, de que deberemos retirarnos definitivamente de estas zonas. Y si queréis realmente asustaros y ver cual podría ser el trazado del litoral cuando el mar haya subido 3 metros (a finales del siglo XXII diría yo a ojos de buen cubero), pues echad una ojeadita al segundo mapa...

Zonas inundadas en el litoral de Castellón de la Plana con una subida de 3 metros del nivel del mar (posiblemente hacia 2200). https://coastal.climatecentral.org/.

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La situación actual de esta zona es consecuencia de una total falta de control por parte de las autoridades, que durante muchos años cerraron los ojos ante una salvaje urbanización llevada a cabo sin ningún tipo de permisos ni de estudios de riesgo. La entrada en vigor, hace un par de años, del Plan General Estructural de la Generalitat ha permitido que 24.531 viviendas ilegales construidas en esta zona se regularicen, pero esa regularización no cambia nada al hecho de que fueron construidas en una zona de marjal que, por definición, es una zona inundable. Por muy regularizadas que estén, no tengo claro que las aseguradoras vayan a hacerse cargo del 100% de las pérdidas que pueda ocasionar alguna inundación, si es que realmente aseguran esos riesgos en esta zona (cosa que no he podido averiguar). De todos modos, tal como hemos visto anterirormente, puede que a medio o largo plazo los habitantes de esta zona se vean obligados a abandonar sus viviendas ante la imparable subida del nivel del mar. Ninguna protección, creo yo, podrá evitarlo, ya que si impedimos que el mar entre tierra adentro, nada impedirá que el nivel freático suba a la par que el nivel del mar. No tengo nada claro que la Generalitat o el Estado estén dispuestos a emprender obras faraónicas para impedir que el mar ocupe una zona que nunca tuviese que haberse urbanizado.

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400 partes por millón de CO₂ en la atmósfera. Ese es el nivel que hemos alcanzado y superado estos últimos años. La noticia, en sí, no dejaría de ser meramente anecdótica si no fuese porque tal nivel de CO₂ no se alcanzaba desde… ¡ el Plioceno ! ¿ Y ?, dirán muchos. Para los que estudian los climas del pasado, sin embargo, esa cifra es una clara advertencia. El gráfico que copio a continuación muestra cual ha sido la evolución del CO₂ atmosférico durante los últimos 800.000 años, tal como se ha podido medir en las burbujas de gas atrapadas en el hielo antártico. En el mismo gráfico se muestra también cual ha sido la evolución de la temperatura media estimada a partir del estudio de los isótopos del oxígeno. Lo que llama poderosamente la atención en este gráfico es el absoluto paralelismo entre esas dos curvas. CO₂ y temperatura media global van de la mano, sugiriendo que la cantidad de CO₂ en la atmósfera tiene una considerable influencia sobre la temperatura media de la atmósfera.



Curvas de variación de la temperatura (en rojo) y del CO2 (azul y verde) durante los últimos 800.000 años.

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¿ Qué significa pues que hayamos alcanzado un nivel de 400 ppm de CO₂ en la atmósfera ? Pues sencillamente que las temperaturas seguirán aumentando hasta alcanzar el nivel que les corresponde. Sabiendo que en el Plioceno la temperatura media global era unos 2 a 3 grados superior a la actual, esto significa que aún interrumpiendo por completo la emisión de CO₂ en la atmósfera, las temperaturas deberían seguir subiendo hasta alcanzar ese nivel de equilibrio. O sea, que el famoso “máximo" de 2 grados de calentamiento que la Humanidad se ha fijado como límite a no rebasar probablemente lo alcanzaremos aunque paremos por completo de consumir hidrocarburos. Y sin embargo, muy al contrario, el consumo de hidrocarburos no ha cesado de aumentar durante las últimas décadas…

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Asumiendo pues con honestidad que las temperaturas no van a parar de subir durante las próximas décadas y siglos, me parece interesante echar un ojo atrás y examinar a partir de los datos de los geólogos y de los paleontólogos, cómo era nuestro continente en aquella época. SI el principio del actualísimo desarrollado por James Hutton y Charles Lyell es correcto (su aplicación, en todo caso, es la que ha permitido a geólogos y paleontólogos reconstruir la historia de nuestro planeta), nada nos impide pues pensar que lo que sabemos del Plioceno puede aplicarse para entender lo que podría pasar en el futuro. O sea, que el pasado es, de alguna manera, un espejo del futuro y nos puede ayudar a entender cuales son los grandes cambios que hemos de esperar en el futuro. Describiremos a continuación algunas consecuencias del cambio climático que el estudio del Plioceno nos permite anticipar.

Aumento del nivel del mar

Una de las consecuencias más inquietantes del cambio climático, que se suele infravalorar un poco, creo yo, es la evolución del nivel del mar. De alguna manera, tenemos tendencia a ver las grandes masas de hielo árticas y antárticas como algo inamovible y tenemos tendencia a pensar que los cambios que afectan esas masas de hielo son muy lentos. La brutal aceleración del derretimiento del inlandís de Groenladia en los últimos años, que algunos veranos se derrite ya en toda su superficie y la puesta en evidencia de la existencia de grandes ríos de agua que drenan y atraviesan toda la masa de hielo hasta el sustrato rocoso, sin embargo, han puesto los científicos sobre aviso y las estimaciones que se hacía hasta hace poco de la subida del nivel del mar de aquí a finales de siglo se han quedado de repente muy cortas. Se hablaba entonces de que el mar subiría unos 30 cm de aquí a finales de siglo pero hoy no es raro escuchar científicos afirmar que el nivel del mar podría subir hasta 2 metros, lo que tendría ya un efecto considerable en muchas áreas. A más largo plazo, si se derritiera todo el hielo que cubre Groenlandia, el mar subría aproximadamente unos 7 metros. Y si empezara a derretirse la Antártida, estaríamos entonces hablando de una subida del nivel del mar de hasta 35 metros, que es el nivel que alcanzaba en el Plioceno medio...


Este mapa muestra qué zonas del SW de nuestro país quedarían inundadas si el mar subiera 7 metros / www.floodmap.net

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La región que más sufriría los efectos de la subida del mar es sin lugar a dudas el Bajo Guadalquivir. Con una subida de 7 metros del nivel del mar, éste llegaría a las puertas de Sevilla y se formaría entre la capital andaluza y la costa un gran golfo que, en realidad, ya existía en la Antigüedad pero fue colmado por los aportes terrígenos del Guadalquivir. Si observáis con más detenimiento este mapa en la aplicación floodmap, os daréis cuenta que todas las poblaciones de cierta importancia de esa zona se sitúan a orillas de ese gran golfo. Todas ellas eran poblaciones ribereñas cuando se fundaron y, de no detenerse el derretimiento de Groenlandia y de la Antártida, volverán a serlo en un futuro no tan lejano. El Parque Nacional de Doñana sería el gran perjudicado, al perder buena parte de su extensión pero será ciertamente muy interesante ver como se forman nuevos y novedosos ecosistemas en esta zona. Quien sabe si en el futuro, con un clima francamente subtropical, no se desarrolla aquí un inmenso manglar. Ya me imagino la Romería del Rocío progresando en barcas entre las raíces de los mangles...




Con la subida del nivel del mar y de las temperaturas, el aspecto del bajo Guadalquivir podría cambiar mucho en el futuro y parecerse más bien a ésto...

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Subida de los pisos de vegetación

Otra consecuencia lógica del aumento de la temperatura media del planeta es la migración de las especies hacia los polos y la subida en altitud de los pisos de vegetación. Para hacerse una pequeña idea de la amplitud de estos cambios, lo primero es recordar un dato meteorológico básico: cual es el gradiente adiabático de la atmósfera. Ese gradiente es la diferencia de temperatura altitudinal que se observa en las partes bajas de la atmósfera, en la que vivimos. En una atmósfera seca, ese gradiente es de aproximadamente 1 grado por cada 100 metros. En una atmósfera húmeda, ese gradiente es de aproximadadmnte 0,57 grados por 100 metros. Sabiendo cual ha sido el aumento de la temperatura en las últimas décadas y cuales son las previsiones de aquí a finales de siglo, nos podremos hacer una idea aproximada de cuánto subirán (al menos potencialmente) los pisos de vegetación. La primera pregunta que cabría pues hacerse es cuánto han subido ya las temperaturas. Esto lo hemos examinado ya con detenimiento en un artículo anterior (E pur si riscalda) y vimos entonces que la temperatura media en Madrid había subido ya aproximadamente 3 grados. Cogiendo los dos valores del gradiente adiabático, esto significa pues una subida potencial de los pisos de vegetación de entre 300 y 546 metros. Esto no significa, sin embargo, que los ecosistemas ya se hayan desplazado hasta alacanzar las altitudes que les corresponden. Como vimos en otro artículo (Resiliencia y deuda climática) el reajuste de la vegetación a las nuevas condiciones climáticas es mucho más lento que la evolución del clima.



Evolución de la temperatura media anual en la estación del Retiro de Madrid (curva roja) y del Puerto de Navacerrada (curva azul) según datos públicos de la AEMET.

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Las previsiones para final de siglo son una subida de como mínimo 6 grados en buena parte de la Península Ibérica. O sea, que eso duplicaría las cifras que os daba antes y la subida de los pisos de vegetación sería entonces de 600 a 1092 metros. Eso es enorme. He intentado hacer el ejercicio de imaginar cómo sería el Sistema Central a finales de siglo y esto es lo que alcanzo a imaginar (abrid la imagen en otra pestaña para ver algo):

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Lo que he hecho ha sido simplemente "subir" los pisos de vegetación. Al hacerlo, sin embargo, surgen preguntas acerca de lo que podría pasar en algunos puntos como los que he marcado con un punto de interrogación. Qué pasará al pie de la sierra (2), si los pisos de vegetación suben entre 600 y 1000 metros ? Personalmente imagino que tendríamos una vegetación de tipo termomediterráneo con lentiscos, algarrobos y palmitos, que he representado con un tono algo más oscuro. ¿ Y qué pasará a altitudes superiores (1) si, como es de esperar, el nivel de precipitaciones se mantiene ? Imaginar que los encinares simplemente subirán y ocuparán estos niveles no parece lo más probable. Tal vez se aprovechen de ello especies como el alcornoque, o especies caducifolias más exigentes como los robles y los arces. Es todo un misterio. Ahora bien, si ya surgen preguntas como éstas en un lugar en el que la evolución parece bastante previsible, imaginaos la dificultad de prever lo que va a pasar en una región como la fachada atlántica. En muchos lugares el clima podría llegar a ser de tipo subtropical húmedo. ¿ Y sabéis qué tipo de vegetación crece en tales lugares ?



Laurisilva en la isla de La Palma (Canarias) / Fotografía: Gruban / Licencia: CC BY-SA 2.0

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Desarrollo de ecosistemas noveles

La subida de la temperatura y la modificación del régimen de precipitaciones podría propiciar en algunas regiones la aparición de ecosistemas totalmente inéditos en la Península, aunque muy parecidos a los que hubo en el pasado y que evocábamos en otro artículo (Ecosistemas terciarios desaparecidos). ¿ Subirán lo suficientemente las temperaturas para que regresen a nuestras costas los manglares ? Nuestras costas, en todo caso, tienen un aspecto cada vez más tropical, gracias a la llegada de un sinfín de plantas de origen tropical y subtropical cuya propagación y desarrollo irá cada vez a más a lo largo de los siglos venideros. Una de las familias de plantas que contribuye en gran medida a modificar el aspecto de nuestros paisajes costeros son las palmeras, que se están naturalizando en muchos puntos del litoral mediterráneo (Palmeras exóticas naturalizadas en la costa castellonense). Lo mismo cabría decir de los cactus, a los que algún día dedicaré todo un artículo.



La naturalización de distintas especies de palmeras en la Península Ibérica confiere a nuestros paisajes un aire subtropical que es el fiel reflejo de los cambios que están ocurriendo.

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Ya lo evocaba antes al hablar de la subida de los pisos de vegetación y dedicaba a ello un artículo hace un par de años (La laurofilización de los bosques europeos), la subida de las temperaturas invernales favorecerá en las regiones más húmedas el crecimiento de muchas especies perennifolias que modificarán por completo la fisionomía de los bosques que vayan colonizando. Puede, acaso, parecer un fenómeno aún lejano e imaginar el "regreso" a la Península de las especies que conviven en las laurisilvas macaronésicas puede parecer ciencia ficción. Es olvidar que ese fenómeno ya se observa en el sur de los Alpes y que en Portugal el viñátigo es considerado una especie invasora en la Serra de Sintra. En el extremo opuesto, la falta de precipitaciones podría en cambio propiciar el desarrollo de sabanas y de desiertos en vastos territorios del centro y del SE de la Península.



Los grandes biomas en el Mediterráneo occidental a mediados del Plioceno. Las grandes diferencias que se observan actualmente ya existían, siendo aún más marcada la diferencia entre la fachada atlántica y el norte de ka Península, donde dominaban los bosques de perennifolios (laurisilvas) y el centro y SE, donde la vegetación era parecida o incluso más abierta que la actual (desierto en el SE) / Fauquette S. et al. (1999) / Climate and biomes in the West Mediterranean area during the Pliocene / Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, vol. 152, pp. 15–36..

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Que volvamos a condiciones climáticos propias del Plioceno no quiere decir necesariamente que los ecosistemas del futuro vayan a ser muy parecidos a los que hubo en el pasado. El estudio del pasado nos permite prever cuales podrían ser los grandes rasgos de los futuros ecosistemas pero es evidente que esos ecosistemas podrían ser muy diferentes de lo que fueron. Muchas especies originarias de tierras lejanas aprovecharán la ocasión que se les brinda para expandirse y desarrollarse y muchos de esos ecosistemas serán absolutamente novedosos. Podrían incluso aparecer especies nuevas, resultado del proceso de diferenciación y especiazión que afecta las especies exóticas ya instaladas o gracias al juego de la hibridación. Se conocen ya varios casos de especies absolutamente nuevas en Europa, que suscitan preguntas tan delicadas como ésta: ¿ se puede considerar exótica una especie absolutamente nueva nacida aquí y adaptada a las condiciones ecológicas actuales del lugar en el que ha aparecido ?



Los pequeños bosquecillos de olmos de Siberia y de ailantos que rodean nuestras ciudades son un ejemplo actual de ecositema novel desarrollado en condiciones que no se daban naturalmente en la Península.

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La amplitud de los cambios que se pueden prever nos obliga ya a replantearnos muchos aspectos de nuestra política medioambiental. ¿ Acaso tiene sentido dedicarse a "perseguir" especies exóticas en un mundo sometido a cambios tan importantes y tan drásticos ? ¿ Tiene algún sentido querer obligar especies amenazadas a permanecer en lugares que mañana les serán desfavorables y donde están condenadas a desaparecer ? Hasta que no hayamos superado ese escollo y no hayamos cambiado el "chip", me temo que cualquier esfuerzo, por muy admirable que sea, podría no dar los frutos que se espera a largo plazo.